Знаменитая картина показывает молодую женщину в каземате: вода поднимается к постели, крысы карабкаются на кровать, узница вжалась в угол. Так, если верить легенде, погибла княжна Тараканова, самозванка, назвавшая себя дочерью русской императрицы. Вот только всё это выдумка. В тот год, когда Неву прорвало наводнением, её уже два года не было в живых. Кем она была, как сумела встревожить Екатерину II и откуда взялась вода в камере, дальше по порядку. В начале 1770-х по салонам Европы разъезжает молодая женщина безупречных манер...