Правление Екатерины II отличалось стремлением к некоторой демократизации политической системы России. В Европе в это время уже давно шли процессы перехода от феодального общества к рыночным отношениям. Просвещенный абсолютизм, который исповедовала императрица, был одним из его этапов. Кончина царицы Великая правительница умерла 6 ноября 1796 г. около 10 часов утра. Ей было 67 лет. Для XVIII века вполне преклонный возраст. В последнее время у царицы была избыточная масса тела и отеки на ногах. Она с трудом ходила и особенно задыхалась при подъеме по лестнице...

Российскую императрицу нашли в уборной без сознания. Существует несколько версий того, что произошло с Екатериной II. Один из слухов говорит о том, что русская самодержица скончалась от травм, которые получила от разбитого ночного горшка. Последний якобы треснул от огромной пятой точки императрицы. Скорее всего этот слух распустил Павел I и его свита, так как очень уж он хотел занять трон. Подобные шуточки про свою матушку он отпускал неоднократно. Другая версия произошедшего гласит, что в туалетную комнату Екатерины II пробрался карлик-шпион из Польши...