15 декабря 1938 года произошла трагедия: во время испытания истребителя И-180 погиб прославленный лётчик Валерий Чкалов. И, хотя риск погибнуть во время экспериментальных полетов — неотъемлемая часть работы пилота, многие усмотрели в гибели Чкалова злой умысел. Обстоятельства трагедии Декабрь 1938 года выдался особенно холодным. Столбик термометра падал до минус 25 градусов. Заниматься пилотированием на технике 30-х годов в таких условиях — дело потенциально опасное. Но за штурвалом сидел невероятно опытный человек, выдающийся лётчик Валерий Чкалов...

Валерий Чкалов и Юрий Гагарин ушли из жизни в одном возрасте — в 34 года. Смириться с потерей народных любимцев обществу было тяжело, поэтому в обоих случаях пышным цветом заколосились версии о злодейском следе в смерти героев. У Гагарина это был лично Брежнев, который возжелал устранение космонавта №1, а главным виновным в смерти Чкалова, разумеется, назначили Сталина. Эту версию усиленно продвигали дети героя, которые искали и находили кровавые следы в последних годах жизни Чкалова. И покушались на него несколько раз, и поезда под откос пускали, и неисправные охотничьи патроны подсовывали...