В августе 1792 года императрица Екатерина Великая подписала указ о заключении в Шлиссельбургскую крепость на 15 лет литератора и издателя Николая Ивановича Новикова. Это французские просветители могли безбоязненно спорить с императрицей. А вот русским грозили большие проблемы… "Заноза" для императрицы Впрочем, в конце своего правления Екатерина II уже не увлекалась идеями Просвещения. А Новиков для нее давно был, если так можно выразиться, занозой. Одно время он издавал сатирический журнал "Трутень", который конкурировал с поддерживаемой императрицей изданием "Всякая всячина"...

В самом начале биографии Николая Ивановича Новикова, родившегося в 1744 г., мы можем видеть тесное переплетение традиций и новшеств, которые были связаны с постепенным распространением просвещенческих идей. Начальное образование было сугубо домашним, причём в рои учителей и воспитателей выступали не французские гувернёры, а собственный отец и дьячок местной церкви. Однако когда в Москве в 1755 г. был открыт первый университет, то отец маленького Николая сразу отправился в столицу, чтобы устроить сына в университетскую гимназию...