В августе 1941 года началась оккупация Новгорода. Она продлилась до января 1944 года и принесла страдания людям и разрушение городу. В результате оккупации и боевых действий был нанесён огромный ущерб городским памятникам, все деревянные здания были уничтожены. Коллекции новгородских музеев по археологии, истории и искусству, которые не успели эвакуировать вовремя, были расхищены. Большая часть городского хозяйства и промышленных предприятий была разрушена, а многие знаменитые памятники новгородского зодчества превратились в развалины...

19 августа 1941 года советские войска оставили Новгород. Красноармейцы отчаянно пытались защитить город и даже вернуть его, но силы были слишком неравны. Это неравенство относилось не только к обстановке непосредственно у Новгорода – враг активно давил в районе действия всей группы армий «Север». Гитлер считал настолько важным выход к Ленинграду, что дополнительно выделил командующему фон Леебу танковую группу из состава группы «Центр». Танковая группа была самым сильным маневренным объединением в вермахте на 1941 год...