Николай Николаевич Семенов — один из крупнейших советских ученых, основатель Института химической физики. Нобелевскую премию по химии он получит уже после войны, в 1956 году, за работы о механизме цепных реакций. Но к началу Великой Отечественной его исследования в этой области уже имели прямое практическое значение: Семенов изучал, как начинается горение, как оно переходит во взрыв, почему одни процессы затухают, а другие развиваются лавинообразно. Главная тема работ Семенова — реакции, которые могут сами себя ускорять...