Оглядывая сегодня широкую и пустынную Большую Неву, трудно представить оживление, которое наблюдалось на ней в прошлом, особенно на плесе у стрелки, который вполне можно бы назвать главной водной ареной молодого Петербурга. Немалую роль сыграл здесь петровский указ о «заохочивании здешних жителей к водяной езде». О том, как этот указ претворялся в жизнь на протяжении столетий и как забывали о нем, пойдет наш рассказ. Петр I очень хотел привить любовь к флоту всем жителям столицы: развить в них смелость, привычку к опасности и прочие качества, необходимые морякам...

Строительство нового города на берегах Невы, за которое взялся Петр I, осложнялось отсутствием надежных сведений о природных условиях и ландшафте Приневья. Такими данными располагали шведы, владевшие этими землями почти столетие, но по понятным причинам делиться ими они отнюдь не собирались. Шведы изучали особенности местных природных условий и принимали их в расчет при прокладке дорог и строительстве поселений. В частности, при возведении крепости Ниеншанц и города Ниен они учитывали то обстоятельство, что вода при наводнениях не доходила до устья Охты...