Весной 1880 года народовольцы вновь попытались подобраться к императору в Одессе. Узнав, что Александр II по пути в Крым заедет в город, они сняли лавку на Итальянской улице и приступили к подкопу. Работать приходилось по ночам, почва оказалась каменистой, а бурав продвигался мучительно медленно. В довершение бед техник Исаев при подготовке запала потерял три пальца — взрывчатку и инструменты пришлось спешно переносить на квартиру Веры Фигнер. Царь в Одессу так и не поехал; подготовку свернули. Вторую попытку предприняли в Петербурге...