Академические знаки, первые из которых были установлены в 1866-м году, являются одним из старейших в России нагрудных знаков. По своему значению их можно отнести к знакам отличия, так как давались они в награду за окончание высшего военно-учебного заведения...

Царствование императора Александра II Полное собрание законов Российской империи Собрание II (Том XLI отделение 1. 1866 г.)