Вступление на престол императора Александра II в феврале 1855 года стало поворотным моментом в истории Российской империи. Он взошел на трон в самый разгар Крымской войны, в условиях тяжелых поражений и нарастающего кризиса. Страна, управлявшаяся в течение тридцати лет жесткой рукой его отца, Николая I, находилась в состоянии глубокого внутреннего и внешнеполитического напряжения. Наследнику предстояло не просто завершить неудачную войну, но и найти пути кардинального обновления государственного организма, исчерпавшего ресурсы старого порядка...