Зимой 1565 года страну накрыла семилетняя «тьма кромешная» – опричнина. О ее причинах, ходе и последствиях спорят уже не одно столетие. Явление опричнины уже стало мифом, живущим параллельно с исторической правдой. Тысяча лучших слуг Известно, что в 1550 году Иван Грозный раздал подмосковные поместья тысяче «лучших слуг», среди которых оказались и худородные дворяне, и родовитые князья. От новых подмосковных помещиков требовалось немного: всегда быть «под рукой» и в нужный момент исполнить поручение государя...

3 февраля 1565 года Иван Грозный принял решение о введении опричнины. Поводом для нее послужило его разочарование ходом Ливонской войны и подозрения в предательстве нескольких бояр. Бегство одного из его лучших командиров, князя Андрея Курбского в Польшу в 1564 году, обеспокоило царя, который позже объявил о своем намерении отречься от престола из-за предательства бояр. Результатом стало разделение страны пополам. Одна часть, называемая Опричниной, попала под личное правление царя; другая, Земщина, управлялась боярами под формальным владычеством царя...