Надворный советник Подколесин, лёжа на диване с трубкою и размышляя, что не мешало бы все же жениться, призывает слугу Степана, коего расспрашивает как о том, не заходила ли сваха, так и о посещении им портного, о качестве пущенного на фрак сукна и не спрашивал ли портной, для чего барину фрак такого тонкого сукна и не хочет ли, дескать, барин жениться. Перейдя затем к ваксе и обсудив ее столь же детально, Подколесин сокрушается, что женитьба такая хлопотливая вещь. Появляется сваха Фекла Ивановна и рассказывает о невесте Агафье Тихоновне, купеческой дочери, ее внешности («как рафинад!»), ее нежелании выходить за купца, а только за дворянина («такой великатес»)...

...или один день девицы Агафьи Тихоновны Купердягиной, двадцати шести лет, купеческой дочери с приданым. Какая пьеса вспомнилась? "Отелло" Шекспира! Завистник расстраивает брак, и "все умерли". Здесь завистник брак устраивает: чего это приятель нежится на свободе? Пусть узнает, почем фунт лиха у женатого! А девушке нельзя ошибиться, надо выбрать жениха достойного из представленных свахой. Однако у одного фамилия смешная, другой субтильный, третий пьяница...