Николай Михайлович Пржевальский родился 31 марта (12 апреля) 1839 года в Смоленской губернии. Ещё при жизни он стал мировой знаменитостью, фактически открыв для европейцев огромные внутренние пространства Азии. Он был не только отважным пионером-первопроходцем, патриотом России, но и выдающимся учёным-натуралистом. Выдающийся русский путешественник и исследователь Николай Пржевальский происходил из обрусевшей смоленской шляхты. Его дед Казимир Пржевальский воспитывался в иезуитской школе в Полоцке, но бежал оттуда и принял православие...

Чтобы реализовать мечту о путешествиях, он отучился в Николаевской академии, стал успешным игроком и сделал карьеру разведчика. 1 октября 1873 года Пржевальский благополучно вернулся из Монгольской экспедиции, проехав по враждебной к чужакам местности всего с тремя спутниками. Дорога на восток Николая Пржевальского с юности манили далекие страны, на путешествие по которым у небогатой семьи не было денег. Приступив к военной службе, молодой офицер подал прошение перевести его из Кременца на Амур, за что его на трое суток отправили под арест...