Н. И. Новиков остается одной из самых таинственных личностей русской истории. Он словно соединял в себе множество людей, с первого взгляда совершенно несовместимых. С одной стороны – темпераментный журналист, дерзнувший вступить в полемику с самой Екатериной II, горячий ревнитель российского просвещения, фактически создавший в России читателя (по выражению В.О. Ключевского), энергичный предприниматель, умевший копейку превратить в миллион. С другой – признанный лидер российского масонства, мистик, упорный искатель «внутреннего света»...

Вторая половина XVIII века в России ознаменовалась политикой просвещенного абсолютизма. Николай Иванович Новиков (1744-1818) – видный русский просветитель, яркий общественный деятель, талантливый писатель, журналист и книгоиздатель, ревностный поборник культуры, собиратель старинных документов и памятников истории, личность, ставшая олицетворением лучших идей и начинаний эпохи русского Просвещения, ее духа и ценностей. Его взгляды и деятельность рельефно характеризуют напряженное состояние культуры эпохи Просвещения, в которой зарождалась русская общественная мысль...