Лето 1791 года стало решающим моментом Русско-турецкой войны 1787–1791 гг. Османский флот, потрёпанный в предыдущих сражениях, получил подкрепление из Алжира и Туниса. У мыса Калиакрия под прикрытием береговых батарей стояла мощная эскадра — 18 линейных кораблей, 17 фрегатов и множество мелких судов, всего около 1600 орудий. Против них вышла Черноморская эскадра контр-адмирала Фёдора Фёдоровича Ушакова — всего 7 линкоров, 10 фрегатов и 19 малых кораблей (около 990 пушек). Казалось, силы слишком неравны...