Мстислав Романович Старый принадлежал к смоленской ветви Рюриковичей. Прозвище «Старый» закрепилось за ним в летописной традиции для отличия от других князей с именем Мстислав, действовавших в тот же период. Дом смоленских Ростиславичей в конце XII века сохранял значительное влияние на Руси. Представители этой линии неоднократно занимали киевский стол, вступая в соперничество с черниговскими Ольговичами и галицко-волынскими князьями... Отец Мстислава, Роман Ростиславич, удерживал Смоленскую землю и участвовал в борьбе за Киев...