31 мая 1223 года, берег реки Калки. Три дня остатки русской рати держались за укреплённым лагерем князя Мстислава Романовича Киевского. Потом половцы, служившие у монголов, принесли клятву мира. Князь поверил. Когда укрепление открыли, началась резня. Но исход решился гораздо раньше. Не у лагеря и даже не на Калке. Он был заложен в нескольких решениях, которые русские князья приняли в степи, одно за другим. Первый ход: поверить бегущему союзнику Весной 1223 года в русские земли пришёл хан Котян, один из половецких вождей...