Савелий Никитич, архангельский помещик, однажды решил жениться на дочери такого же помещика, как и он сам. Дочь помещика Екатерина, была очень красивой барышней и отвечала взаимностью нашему герою. И вот, окончательно решившись, Савелий падает в ноги купцу с просьбой отдать дочь ему в жены. Помещик, ему ответил, что и рад бы отдать дочь за него, ведь человек он мол, не плохой, но бедный, а у Катерины приданное богатое. Купец вынес свой вердикт. Если до Спаса подсоберёт денег, то отдаст дочь за него...

Книга переносит нас в 1458 год. Оставив промысел купца, Афанасий Никитин покидает родной город Тверь, чтобы отправиться в Ширванскую землю (ныне Азербайджан). Путь он держит не сам – с ним его купцы на двух кораблях.  Мимо Углича, по Волге и до Костромы плывут они до владений князя Ивана III и дальше по реке. Посол самого князя направляется вперед, а Афанасий решает дождаться Хасен-бека, что служит татарским посланником. Афанасий Никитин, за время плавания, делает несколько путевых заметок: о Дербентском (Каспийском) море, называя его «дарьей», что в переводе с персидского означает – море...