Считается, что период зависимости Северной Руси (будущей Великороссии) от монголо-татарских ханств («монголо-татарское иго») продолжался с 1238 по 1480 год. Это время однозначно преподаётся в учебных курсах как «тёмные века» нашей истории: иноземное владычество, продолжающаяся раздробленность и т.д. Татары расширили мировой кругозор Руси При этом в учебниках обычно почти ничего не говорится про те новые положительные реалии, которые принесло «иго» на Русь. Между тем, многие экономическо-финансовые термины русского языка появились благодаря татарам: деньги, мыт, ям, таможня (тамга)...
Русские летописи дают возможность проследить, как на Руси в целом и в ее отдельных землях проявилось постепенное похолодание, начавшееся в Европе после 1200 г.
Судя по новгородским летописям, XIII в. начался дождями, которые непрерывно шли в течение всего лета. В Новгородской земле был голод. В 1203 г. настулили жестокие морозы («зима бысть люта»). В следующем году вспыхнула эпидемия: «измороша кони в Новгороде и по селам, яко нелзе бяше поити смрады никуда же». Спустя восемь лет засуха охватила Ливонию, Эстонию и северо-восточную Русь...