В смерти царя сплелись лучшие и худшие его черты. Чувство долга — но вопреки здравому смыслу, мужество — но вместе с легкомыслием, упорство — но даже в ошибках. Смерть «человека в мундире» Над Зимним поднялся траурный флаг, и народ известили о трагической смерти императора от воспаления и паралича лёгких. Простуда, грипп! Многим это показалось таким банальным — словно умер сапожник, а не монарх. К тому же Николай I, которому не исполнилось ещё и 60, отличался богатырским здоровьем. Так что слухи не заставили себя долго ждать...

Биографическая справка. Николай I (1796-1855), российский император с 1825 года, третий сын Павла I и императрицы Марии Федоровны, внук Екатерины Великой. Взошел на престол, подавив восстание декабристов - вооруженный мятеж части лейб-гвардии под лозунгом незаконности переприсяги Николаю. Создал Третье отделение (тайную политическую полицию для борьбы с революционным движением); жестоко преследовал свободомыслие. Выступая как "жандарм Европы", разгромил Польское восстание 1830-1831 годов и революцию в Венгрии 1848-1849 годов...