Емельян Пугачёв занимает особое место в истории России, став лидером наиболее масштабного крестьянского восстания XVIII века. Его восстание задело обширные территории государства, вызвав волнения в устоявшемся социальном строе. Личность Пугачёва до сих пор остается объектом серьезных научных исследований и обсуждений, вызывая множество порой противоречивых оценок его действий. Кульминация его блестящей, но в то же время трагической карьеры произошла 10 января 1775 года, когда решением суда ему была присуждена казнь...

Согласно приговору суда, или, как тогда говорили, решительной сентенции, Емельян Пугачев не намеревался «завладеть Отечеством и похитить монаршую власть». Изначально он планировал всего лишь спастись от преследования. Однако, видя мятежные настроения яицких казаков, Пугачев решил воспользоваться моментом и подговорил их к побегу на Кубань, чтобы «с готовою и отборною шайкою разбойничать и от казни за свои преступления… укрываться». Итогом этого стихийного плана был знаменитый русский бунт, «бессмысленный и беспощадный», прокатившийся по Уралу, Поволжью и Западной Сибири в 1773–1775 годах...