Есть портрет, знакомый каждому, кто хоть раз открывал школьный атлас. Круглое доброе лицо, тяжёлый парик, спокойный взгляд немолодого человека. Подпись под ним всегда одна: Витус Беринг, капитан-командор, чьим именем названы пролив, море и остров. А рядом, в тексте, обычно стоит вторая привычная вещь: умер от цинги на необитаемом острове. Лицо и причина смерти. Два факта, которые казались такими же прочными, как береговая линия на карте. В августе тысяча девятьсот девяносто первого года на Командорских островах вскрыли шесть могил...

История — наука вечных сомнений. Казалось бы, в деле поиска захоронения Витуса Ионассена Беринга точку поставили еще в 1991 году. Тогда нашли его могилу, и методом пластической реконструкции восстановили облик командора, попутно отринув известный со школьных учебников «круглолицый» портрет. Так какие могут быть неуверенности и в чем тут загадка? А в том, что сами же участники экспедиции на Командорские острова в 1991 году стали задаваться «неудобными» вопросами и ставить под сомнение достоверность открытия...