— Алло, Ирочка? Ты не представляешь. Она сделала это. Наша «порховская скромница» … она нас купила. С потрохами. Голос Вероники Павловны в телефонной трубке был неузнаваемо тихим и пустым, лишенным привычных властных ноток. На том конце провода повисла недоуменная тишина. — Вероника, дорогая, ты о чем? Кто кого купил? У тебя все в порядке? — Все кончено, Ира. «Просто кончено», —прошептала Вероника Павловна и нажала отбой, глядя невидящим взглядом в окно на суетливую набережную Мойки. Но она видела не город, а лицо своей невестки — спокойное, серьезное, с тенью печали в огромных серых глазах...

Король Эрик Вальденштерн выслушал доклад прибывшего в расположение временного лагеря Железного охотника по имени Мрак, не говоря ни слова. Пока механическое создание Демоноборцев монотонным гулким басом отчитывалось о причинах неудачи своей миссии по преследованию выродка волшебства, цвет лица Эрика Второго успел поменяться несколько раз, с нормального, слегка розоватого, до темно-бордового. Некоторые из приближенных Его Величества (в первую очередь, глава телохранителей Тибериус Роха) даже всерьез начали опасаться, что их дражайшего сюзерена сейчас хватит удар...