Чёрные кафтаны, собачьи головы у сёдел и метлы, притороченные к сёдлам. Образ, который врезался в память каждому, кто хоть раз открывал учебник истории. Палачи, душегубы, кровавая гвардия безумного тирана. Но что, если я скажу тебе, что всё это — лишь половина правды, а иногда и откровенная ложь? Ты когда-нибудь задумывался, почему опричников называют «кромешниками»? Слово происходит от древнерусского «опричь» — «кроме», «особо». Они действительно были особыми. Но не только в том смысле, к которому мы привыкли...

При таких правителях, как Иван Грозный, попасть в опалу за какое-нибудь неосторожное слово или действие, было проще простого. Например, стоило кому-либо поддержать условного оппозиционера, как сразу нарисовывались опричники, которые доставляли «виновного» в один из страшных московских подвалов, ну а там уже… Понятно, что там. Не становились исключением и близкие для царя люди, в том числе, церковные иерархи, которые в России всегда пользовались особым уважением вплоть до самой Октябрьской революции...

Иван Грозный казнил тысячи людей, но перед одним человеком отступил. История противостояния царя и митрополита — о том, как совесть может быть страшнее любого оружия. В 1566 году опричнина уже третий год терзала Русь. Иван казнил бояр по подозрению в измене, опричники грабили усадьбы, а митрополит Афанасий не выдержал и сбежал из Москвы в монастырь. Царю нужен был новый глава церкви. Он вызвал из Соловецкого монастыря игумена Филиппа Колычева. Филипп происходил из знатного рода — Колычевы владели землями в Московском уезде и служили при дворе...