Родился император в маленьком немецком городе Киле, в провинции Голштиния, в семье герцога и дочки Петра I, Анны. С детства его окружали либо немцы(Адлерфельд, Вольф, Брёзмен и др.) либо несколько пруссов, из особо маленьких корпусов герцогской гвардии. Император Петр III (урожденный Карл Петр Ульрих), ещё в 14-летнем возрасте выбранный Елизаветой Петровной в наследники, не питал особого интереса к России и русской культуре в целом. «Взрослый ребенок», любивший проводить большую часть времени в кутежах и на вахтпарадах, именно таким император запомнился своим подданным...

Когда внук Петра I стал императором, весь двор был в ужасе. Казалось, молодой государь вовсе не интересуется ни политикой, ни женой-императрицей. ГЕОРГИЙ МАНАЕВ Карлу-Петеру Ульриху не исполнилось ещё и 15, а его уже боялась императрица Анна Иоанновна. «Чертушка в Голштинии ещё живет», – не раз повторяла Анна. Юный Карл-Петер был внуком Петра I – а Анна, дочь соправителя Петра, Ивана Алексеевича, непременно хотела, чтобы на русском престоле оставалась её ветвь, и потому заочно боялась и ненавидела Карла-Петера...