Незадолго до рассвета Арина провалилась в сон, словно рухнула в чёрную яму. Усталость, боль, тошнота и пережитый ужас взяли своё. Она не чувствовала ни соломы, ни холода, ни липких прикосновений Дюши. Просто темнота, тяжёлая и беспросветная, как бездна. Проснулась она от резкого, грубого толчка в бок. Кто-то пнул её под рёбра ногой. Арина открыла глаза и снова зажмурилась, поймав серую полоску света. А когда вновь посмотрела перед собой, увидела двух мужчин, стоявших над ней. Первый был высокий, широкоплечий, с грубым, обветренным лицом и маленькими злыми глазами...

Могло ли быть иначе? В рассказах о жизненном пути кого-либо часто переплетаются две вещи – случайность и конкретные дела. Приходится делить людей на баловней судьбы и тех, кто сделал свою карьеру сам, а вот куда отнести Виктора Салтыкова? Родился он в семье технарей. Отец – рабочий на заводе, мать – инженер там же. В раннем детстве бредил спортом. Играл в футбол и хоккей, а большой теннис увлёк юношу серьёзно: занимался в секции и доигрался до первого юношеского разряда. Однако же… Любили в семье ленинградцев петь! Жили в коммунальной квартире и пели просто так, для удовольствия...