Припомните русских первооткрывателей из школьного курса. На ум лезут Николай Пржевальский, Петр Семенов-Тян-Шанский. Жители Дальнего Востока и бывавшие в тех краях еще вспомнят Николая Муравьева-Амурского - основателя Благовещенска, Хабаровска и Владивостока и великого первопроходца Владимира Арсеньева (автора легендарной книги «Дерсу Узала»). Этими именами список великих часто и ограничивается. На деле в нашей истории есть еще минимум сотня достойных. Но популяризация их подвига хромает. Как сказали бы сегодня: «пиар слабоват»...

Благодаря реформам Петра I в первой четверти XVlll века, началось активное изучение природных богатств России. Берг-коллегия, созданная для руководства горной промышленностью Российской империи, организовывала поисковые экспедиции в различные регионы страны. Членом одной из поисковых групп, работавших в южной части Западной Сибири, был рудознатец Михайло Волков. Сплавляясь по Томи, он увидел дымящуюся горелую гору. Причалив, он обнаружил, что это горят черные камни. Образцы «горючего камня» (угля), он доставил в Сибирский обер-бергамт (Главное горное управление Сибири) и Берг-коллегию...