Владимир Вернадский писал: «Мессершмидт был немцем, но отдал России всю свою жизнь и был почти совершенно неизвестен у себя на родине, где не было приложения его силам… Его работы не были закончены и никогда не увидели света в полном виде. Однако они вошли в жизнь – хотя и после смерти… Мессершмидт имел все данные сделаться великим натуралистом. Это был великий неудачник». Один за всех Мессершмидт родился в Данциге (нынешний польский Гданьск) в 1685 году, в семье корабельного инспектора. Усердно учился, получил звание доктора медицины, занимался зоологией, ботаникой, древними языками...