Отец будущего писателя Сергей Мережковский - солидный чиновник, действительный тайный советник. Мать - Варвара Чеснокова, была дочерью управляющего канцелярией петербургского обер-полицмейстера. В 1876 году Дмитрий поступил в гимназию, где начал писать стихи. Когда ему стукнуло 15 лет, отец организовал сыну встречу с писателем Федором Достоевским, которому гимназист Мережковский прочитал свои стихи. Достоевский слушал «с нетерпеливою досадою», затем произнёс: «Слабо… слабо… никуда не годится… чтобы хорошо писать, страдать надо, страдать»...

Гостиная Мережковских — точка схода для всего Серебряного века. Сюда приходили Блок и Есенин, Бердяев и Розанов, Савинков и Горький. Эта книга может служить пособием по истории русской литературы и русской религиозной мысли, а не только источником биографических сведений о Дмитрии Мережковском. Сама биография излагается занимательно, в памяти остаются яркие фигуры и факты: отец-чиновник, похожий на толстовского Каренина, дружба с Надсоном и Плещеевым, марш-бросок от народников к декадентам («Скука царствовала неодолимая...