В конце января 1941 г. генерал-лейтенант И.С.Конев был переведён из Забайкалья в Ростов-на-Дону на должность командующего Северо-Кавказским военным округом (СКВО). В последних числах апреля — первых числа мая 1941 г. по директиве Генштаба СКВО начал призыв приписного состава для полного укомплектования всех дивизий по штатам военного времени. Потом Конева вызвали в Москву и народный комиссар обороны СССР С. К. Тимошенко в секретном разговоре наедине поручил ему, формально оставаясь командующим войсками...

В мемуарах маршала Конева есть любопытный эпизод, который бросился мне в глаза и которым хочу поделиться с вами. Иван Степанович подробно пишет о том, как Советские войска освобождали Харьков. В операции участвовало два фронта, «Воронежский» генерала Ватутина, и «Степной» генерала (на тот момент) Конева. Когда, наконец, операция была успешно завершена, Конев решил немедленно позвонить Сталину и сообщить ему об этом. Сталин, работавший во время войны на изнурение и отдыхавший не более 5-6 часов в сутки, в это время спал...