Емельян Пугачев остается одной из самых противоречивых фигур русской истории. Для одних он - народный заступник, поднявший восстание против крепостного гнета. Для других - кровавый авантюрист, ввергнувший страну в хаос. Кем же был на самом деле донской казак, объявивший себя императором Петром III? И что двигало тысячами людей, поверивших самозванцу? Следственные материалы 1774 года содержат подробные показания самого Пугачева. По его словам, идея выдать себя за Петра III пришла ему в голову после встречи с яицкими казаками, недовольными правительственными реформами...

С 1769 года Россия вела тяжёлую, но весьма успешную войну с Турцией за обладание Черноморией. Однако в самой России было очень неспокойно, в это время начался мятеж, вошедший в историю под названием "пугачёвского бунта". Емельян Иванович Пугачев — донской казак по происхождению, уроженец Зимовейской станицы, участник Семилетней войны с Пруссией и первой войны с Турцией (1768–1774 годы). Впервые он попал в Заволжские степи в ноябре 1772 года, после нескольких лет скитаний в поисках лучшей доли. Получив паспорт на поселение на реке Иргиз, Е...