Весной 1775 года Российская империя стояла на перепутье. Позади осталась кровопролитная русско-турецкая война, принесшая славу, но опустошившая казну. По всей стране еще были свежи следы пугачевского восстания — самого масштабного социального взрыва в истории России. Именно в этот момент, 17 марта, Екатерина II подписала документ, который историки назовут "экономической революцией сверху" — Манифест о свободе предпринимательства. Императрица, переписывавшаяся с Вольтером и Дидро, хорошо усвоила уроки европейского Просвещения...