В 1762 году Екатерина II подписала манифест о вольности дворянства. Дворяне получили право не служить государству. Крестьяне такого манифеста не получили. Этот разрыв определил следующие сто лет русской истории. Екатерина II переписывалась с Вольтером и Дидро. Основала Эрмитаж. Открыла первые школы для женщин в России. Созвала Уложенную комиссию где впервые собрала представителей разных сословий. В её «Наказе» — программном документе — она написала прямо: «Противно христианской религии и справедливости обращать в рабство людей, которые все родятся свободными»...

Время правления Екатерины II по праву вошло в историю как «золотой век российского дворянства». Особое положение дворян в обществе было подтверждено еще Манифестом Петра III о вольности дворянства 1762 года, которым была отменена обязательность государственной службы для «благородного сословия». Основным документом, который закрепил особое положение дворян в обществе, стала Жалованная грамота дворянству 1785 года («Грамота на права, вольности и преимущества благородного российского дворянства»)...