Макар Чудра, сидя на морском побережье, рассказывает автору цыганские былины. Макар уже очень стар. Его мудрые советы говорят о том, человек слаб и ему нужно опасаться любовных отношений. Воля влюбленных бывает очень слаба. В подтверждение он поведал быль про Лойко Зобара. Молодого цыгана знает во многих странах, благодаря его ловкости в конокрадстве. Из-за этого и врагов у Зобара было много. Больше всего цыган любил коней, к деньгам совсем равнодушен и расставался легко от них. В таборе, по просторам Буковины кочует Данила – пожилой солдат...

Пожилой цыган Макар Чудра ведет беседу с писателем у костра, предостерегая от опасностей любви. В подтверждение своих слов он рассказывает трагическую историю о молодом цыгане Лойко Зобаре и гордой красавице Радде. Лойко, искусный коневод, влюбляется в дочь солдата Данилы – непокорную Радду, отвергающую всех поклонников. Когда Зобар делает ей предложение с требованием покорности, девушка унижает его, опутав ноги плеткой. В степи происходит объяснение между влюбленными. Радда признается в чувствах, но ставит условие: Лойко должен публично преклониться перед ней...