Князь Михаил Иванович Хилков родился 6 (18) декабря 1834 года в родовом имении Синево-Дуброво Бежецкого уезда Тверской губернии. Начальное образование получил дома под руководством известного в своё время писателя, сотрудника «Русского слова» и «Отечественных записок» М.А. Циммермана. В 1848 году в свои неполные 14 лет М.И. Хилков приехал в Петербург, где был зачислен экстерном в одно из привилегированных учебных заведений для дворянства – Пажеский корпус. По окончании корпуса (1853 год) служил в лейб-гвардии егерском полку...