Макар Чудра – старый цыган, умудренный жизненным опытом, рассказывает историю о любви необычайной красоты Радды и удалого Лойко Зобара. Радда – гордая и самовлюбленная цыганка, ее руки просят самые влиятельные и богатые поклонники. Однако, Радда высоко ценит свою красоту и умеет отказать и разгневать даже тех, с кем страшно связываться. Однажды с ней знакомится Лойко Зобар, в нем не меньше гордости и упрямства, чем в Радде. Зобар впервые за свою жизнь встречает девушку, которая забрала его сердце, заняла все его мысли; он готов жениться на ней и жить вместе до гроба. Лойко просит руки Радды у ее...

Рассказ начинается с описания погоды и природы. "С моря дул влажный холодный ветер, разнося по степи задумчивую мелодию плеска набегавшей на берег волны и шелеста прибрежных кустов. Изредка его порывы приносили с собой сморщенные, желтые листья и бросали их в костер, раздувая пламя; окружавшая нас мгла осенней ночи вздрагивала и, пугливо отодвигаясь, открывала на миг слева - безграничную степь, cправа - бесконечное море". И снова водное пространство фигурирует в произведении. Далее мы знакомимся с одним из героев. "И прямо против меня - фигуру Макара Чудры, старого цыгана, он сторожил коней своего табора, раскинутого шагах в пятидесяти от нас"...