«Рассказ о безответной любви» (1923 г.) Алексея Максимовича Горького – это история несчастной любви простого мужчины к актрисе-красавице. Пётр Торсуев – главный герой, от лица которого ведётся повествование. Отец его, крупный промышленник-мыловар, был человек тяжёлого характера, «нелюдим и в ссоре с жизнью, несмотря на богатство и удачу в делах». Детство героя сложилось несчастливо. Мать ушла из семьи с одним известным пианистом и скоро погибла. Отец, похожий на волосатого зверя, издевался над Петром и его младшим братом Колей...

Глава I Перед глазами читателя рисуется унылая картина. Крохотная комнатка, окно занавешено темной шалью. На полу лежит умерший Максим Савватеев, рядом сидит его жена, Варвара Каширина. Их сын, Алеша, стоит вместе с бабушкой и смотрит на родителей. Уже пора выносить тело, но у Вари начинаются схватки. Картинка сменяется кладбищем и нищенскими похоронами Максима. Алексей слишком маленький, чтобы понять, что папа больше не придет. И вновь все меняется: мать, бабушка, Алеша и его умерший братик Максим едут на пароходе в Нижний Новгород, где живет все семейство Кашириных...