1891 году молодой Алексей Пешков оказался в селе Кандыба в Херсонской области. Будущий писатель вступился за женщину, за что был жестоко избит. Истязатели посчитали его мёртвым и бросили в кустах, где его подобрали прохожие. Так, Пешков очутился в одной из больниц Николаева. На соседней койке с Алексеем лежал одесский босяк, который охотно рассказывал истории из своей жизни. Позднее они лягут в основу рассказа "Челкаш". К моменту публикации произведение писатель уже был известен под псевдонимом Максим Горький...