В самом начале идет объяснение. "После начала Первой мировой войны Булгаков несколько месяцев работал врачом в прифронтовой зоне". Рассказ состоит из пяти частей. Некоторые части распадаются на дневниковые записи. В самом начале мы узнаем, когда происходили события рассказа. "Что касается меня, то я, как выяснилось это теперь, был счастлив в 1917 году, зимой. Незабываемый, вьюжный, стремительный год!" Действия снова происходят зимой. Может у автора было особое отношение к этому времени года? "Начавшаяся вьюга подхватила меня, как клочок изорванной газеты, и перенесла с глухого участка в уездный город"...