Трагедия произошла 5 августа 1943 года недалеко от Белгорода при авианалете противника Отметим, что во время Великой Отечественной войны, в январе 1941 года, Апанасенко назначили командующим войсками Дальневосточного фронта. Несмотря на кипучую деятельность Иосифа Родионовича, которая давала отличные результаты в тылу, он постоянно рвался на фронт. Для этого генерал писал письма на имя Иосифа Сталина. Просьбу удовлетворили только в июне 1943 года. Вождь напутствовал его: «Поучись немного, и я дам тебе фронт»...