Основным источниками сюжетов для барельефов послужили «Метаморфозы» Овидия и древнегреческие мифы. Гости прибывали на лодках по Неве, поворачивали в Фонтанку, затем попадали в Гаванец, где швартовались и поднимались по крыльцу. Завершали осмотр дворца у западной стены, уже гуляя по саду. Представим, что мы — гости Петра I, начинаем рассматривать дворец с северной стены, которая выходит на Неву. Все барельефы на этой стороне посвящены морю, без которого не может жить Пётр. А также намёкам на шведов и Северную войну, во времена которой была закончена постройка дворца...

В конце 17 века земли рядом с Невой принадлежали Швеции, на месте Летнего дворца находилась мыза Усадица шведского «конного майора» Конау. Это был небольшой домик с хозяйственным двором и садом. Но в 1703 году русские войска отвоевали эти территории, и выгодно расположенное имение сразу приглянулось Петру I. Дома для Петра Алексеевича на протяжение первых десяти лет сменяли друг друга, и только последний стал одним из любимых дворцов царя. Летний дворец Петра I считается одним из старейших дворцов города...