Роман «Три сестры» начинается с того, что сестры — Ольга, Маша и Ирина — возвращаются домой после похорон своего отца. Они очень устали от жизни в провинциальном городе и мечтают переехать в Москву. Андрей, брат сестёр, предлагает им свою помощь, но сам влюбляется в Ирину. Между Андреем и Ириной начинается роман, который продолжается несколько лет. Но Андрей женится на другой женщине, и все трое сестёр переезжают в Москву. Там они начинают новую жизнь: Ольга становится врачом, Маша выходит замуж за богатого купца, а Ирина устраивается на работу в магазин. Андрей продолжает общаться с Ириной, но она понимает, что он никогда не сможет её полюбить...

В некий городок Д. приезжает знаменитость – юморист Фениксов-Дикобразов 2-й. Он собирается выступать через несколько дней в местном театре, но судьба распоряжается иначе. Артист уходит в запой. Антрепренер Почечуев Прокл Львович (по-современному, менеджер), который уже давно знаком с комиком, уверен – запой на месяц и всё пропало. Придется людям возвращать деньги за билеты. Один из кассиров советует вылечить знаменитость. Рекомендует специалиста – театрального парикмахера Федора Гребешкова. Тот сначала отказывается, ссылаясь на то, что с известными людьми не работает...