Известность Михаила Юрьевича Лермонтова во всероссийском масштабе ведёт свой отсчёт с его стихотворения «На смерть Пушкина» («Смерть поэта»). Как известно, появление этого стихотворения связано с кончиной на дуэли величайшего поэта России. 29 января (по новому стилю 10 февраля) 1837 года в 2 часа 45 минут перестало биться сердце Александра Сергеевича Пушкина. Весь Петербург всполошился от этой трагичной вести! Но газеты молчали. Не проронили печатного слова поэты и писатели. Никто не решался опубликовать хоть строчку сожаления о почившем поэте...

Да-да, он знал о его существовании! Как мы обычно представляем себе появление Лермонтова в русской литературе? В день смерти Пушкина, смертельно раненного на дуэли с Дантесом, в Петербурге начали ходить по рукам стихи, написанные неким молодым военным. Назывались они "Смерть поэта" и начинались так: "Погиб поэт! — невольник чести — Пал, оклеветанный молвой, С свинцом в груди и жаждой мести, Поникнув гордой головой!.." Вы все их прекрасно помните. На современников они произвели огромное впечатление, особенно на литераторов пушкинского круга, близко его знавших...