Повествование романа ведется от лица Печорина, который вчера приехал в Пятигорск, восстанавливаться после ранения, и который снял квартиру на краю города "у подошвы Машука". И вот прогуливаясь он встретил своего старого "друга" Грушницкого. Он - юнкер, на вид ему можно дать двадцать пять лет, хотя ему вряд ли и двадцать один есть. Очень любит болтать о чем-то своем, собеседников редко слушает. Храбр только на словах, на самом деле труслив. Ни Грушницкий ни Печорин не любят друг друга и дружбой их отношения можно назвать с натяжкой...

Княжна Мери и Вера – героини, которые раскрывают Печорина с двух разных, совершенно неожиданных для читателей и него самого сторон. А между тем у этих женщин есть немало общего: обе молоды, знатны, красивы, богаты и имеют определенный вес в обществе...