Лейба Бронштейн появился на свет 7 ноября 1879 года в семье богатых землевладельцев Херсонской губернии. Его мать Анна Бронштейн (урожденная Животовская) была дочерью процветающего банкира. Имея еврейские корни, семья происходила из Полтавской губернии. Позже Троцкий вспоминал, что с детства он разговаривал на русском и украинском. Идиш не был в ходу среди его родных. Лейба стал пятым ребенком в семье. Самый младший, капризный и раздражительный ребенок, будущий красный комиссар всегда требовал к себе повышенного внимания...