Вечером 16 ноября 1996 года с Байконура стартовал «Протон-К». Под его обтекателем находился «Марс-96» — огромный научный комплекс, над которым работали российские специалисты и их коллеги из многих стран. Станция должна была лететь к Марсу почти десять месяцев. На орбите планеты ей предстояло изучать поверхность и атмосферу, а четыре небольших аппарата должны были спуститься вниз. Но путешествие закончилось в первые часы. «Марс-96» не ушёл с околоземной орбиты и вскоре вернулся в атмосферу. Россия потеряла не только дорогую станцию...