В рассказе Л. Н. Толстого «После бала» главный герой Иван Васильевич вспоминает историю, которая повлияла на всю его жизнь. Будучи молодым человеком, он был без памяти влюблён в Вареньку Б., дочь полковника Петра Владиславича. На балу в честь окончания масленицы он знакомится с полковником и его дочерью, которые производят на него самое лучшее впечатление. Особенно Ивана Васильевича умиляет танец полковника с дочерью, который вызывает у него восхищение и умиление...

История повествуется от лица пожилого Ивана Васильевича, который делится воспоминанием, полностью изменившим его жизнь. В молодости он был беспечным студентом, любившим светские развлечения и внимание прекрасного пола. Особое место в сердце молодого человека занимала Варенька — очаровательная восемнадцатилетняя девушка с лучистыми глазами и нежной улыбкой. Её образ затмевал всех остальных барышень на балах и вечерах. В разгар Масленицы губернский предводитель устроил роскошный бал. Иван Васильевич, охваченный пылкими чувствами к Вареньке, не отходил от неё весь вечер...