В июне 1941 года, за несколько дней до начала войны, Кирилла Мерецкова арестовали по обвинению в участии в антисоветском заговоре — его били, морили голодом, лишали сна, заставляя подписывать признания. Он выдержал всё, не оговорил ни себя, ни товарищей. Через три месяца, когда немцы уже стояли под Москвой, Сталин лично приказал освободить Мерецкова и вернуть в строй. И бывший узник НКВД оправдал доверие: именно он в декабре 1941 года нанёс под Тихвином первое крупное поражение немецкой армии после разгрома под Москвой...