Екатерине Бакуниной — дочери бывшего петербургского губернатора и двоюродной сестре анархиста Михаила Бакунина — было тогда 44 года, и она отправилась на Крымскую войну в составе первой в мире группы военных медицинских сестёр. По замыслу великой княгини Елены Павловны, Крестовоздвиженская община сестёр милосердия должна была стать чем-то вроде «религиозного ордена»: сестры могли бы читать у постелей раненых душеспасительные тексты, вытирать испарину «с благородного чела воина», записывать под диктовку их письма родным и молиться...