На этом портрете изображен человек, без которого биография художника Бориса Кустодиева могла бы быть короче и куда печальнее. Михаил Михайлович Кустодиев — брат, опора, тот самый инженер с золотыми руками и сердцем, которое знало цену стойкости. 1905 год. Михаил еще молод и одет в форменный мундир училища, с крупными металлическими пуговицами, которые слегка блестят на фоне массивного деревянного кресла. Усы аккуратно подстрижены, взгляд спокоен, почти задумчив. Он сидит, словно слегка отстранившись от шума внешнего мира, — в этом есть особое достоинство людей, привыкших делать, а не говорить...

Детство и юность: истоки таланта Борис Михайлович Кустодиев родился 7 марта 1878 года в Астрахани в семье преподавателя духовной семинарии. Его отец, Михаил Лукич Кустодиев, умер, когда мальчику не было и двух лет, оставив семью в трудном положении. Мать, Екатерина Прохоровна, одна воспитывала четверых детей, зарабатывая вышивкой и игрой на рояле в домах местных купцов. В возрасте 11 лет Кустодиев попал на выставку художников-передвижников, где он впервые увидел работы Шишкина, Васнецова, Поленова и Серова...